準備回台
淡水是我的故鄉，在美國已經住了十六年，今年(2009年)，終於在淡水買了一間房子，每年暑假就可以與老公、女兒回來度長假，因為今年新屋才完工，我索性就帶女兒回來住上半年，一方面可以佈置裝潢，另一方面可與親友團聚，第三方面可讓女兒學中文。
雖然只是離開美國半年，還是有不少事情要事先鋪路，尤其我們在美國並沒有住得近的親人，郵件、帳單都要設法處理。回台的部份，女兒可以依親入籍，也可進入小學就讀；老公是外國人，就只能申請居留證，第一次可以居留一年。
新屋裝潢
早在數月前，我們透過妹妹的大力協助，已經順利購得一間三房兩廳的全新公寓。新社區約一百戶，只有七層樓高，而且位在淡水古蹟區，從我家頂樓就能看到淡水河景，小白宮、紅毛城也只是幾分鐘的腳程，對面還有大學、高中、國中、國小各級學校聯成一串，加上姊妹們也住在附近，所以是很理想的選擇。
裝潢房子共花了兩個月左右，除了太專業的部份請師傅施工外，其他像家具選購、層架組裝、油漆粉刷等都是自己來。北歐風太簡樸，鄉村風太昂貴，因為只是度假屋，並不想花太多錢，思來想去，煞費苦心。
在美國時，很想念家人和中國風的東西，老往故宮買國畫；現在住在台灣的鋼骨水泥公寓，就想念起美國的小木屋和花園，這是我心中的矛盾，很難兩全。這回，特地從美國帶回來一些月曆和油畫，讓我解解另一個鄉愁。
尤其兩幅壁貼畫，讓我最感滿意，一幅以溫室的一面大窗為背景，前景是十數盆與實物同大的綠色盆栽，讓家中頓時充滿綠意；另一張前景是藤蔓攀附的高大石拱門，一條小徑引領進入一個有噴水池的神祕花園，花園裡還有什麼呢？頗耐人尋味。
雖然打造過程很辛苦，但經過這些洗禮後，老公說：有家的味道！現在我仍然還在作局部的更動和修改，因為房子與人要互動，要住上一陣子，才能知道真正合不合適。
教育蘿拉
女兒的教育是我返台的主因之一。在美國時，女兒的成績優秀，超過同學甚多，所以我們不太擔心她會銜接不上，也與美方教育單位談過，確定以後可以回美繼續上學。
我在美國時，就上網作了不少功課，搜尋他人的經驗談，我看到名作家洪蘭的一篇文章，提到她帶著兒子由美返台就學所面臨的一些困難，她兒子曾被老師體罰，心靈受挫，到了國中時，甚至必須抬著出門，才肯去上學，所以她後來把兒子轉到美國學校，兒子就變得喜歡上學了。
我們的情況不同，返台就是要體驗台灣當地的教育，沒有理由要去美國學校上學，如果都行不通，就自己教吧！不過，還是要先試試公立學校。幸好，女兒經過一段調適期後，學業已經可以跟上，她在校人緣甚好，也沒有被體罰，或被排擠的情況。
老公來台
老公一向很獨立，他並不反對我們母女先來台，他原想繼續留在美國的電腦公司上班，等數月後，再請調來台或者辭職。人算不如天算，他才休假來台灣一週，就被美方通知裁員了，我們經過一兩天的震驚後，很快就轉憂為喜－這真是上天送來的禮物啊！讓我們全家提早團聚，老公也終於沒有藉口不學中文了(哈！)。只怪我教導不力，老公中文「很普通」，逢人只會說：「你好！」我如果不在家時，他只敢去麥當勞點餐。
也許因為老公的關係，我特別留意到淡水的老外還真不少。例如：某日，我們在一家餐館用餐，突然有一名白種虯髯客走進來，聽到我們用英語交談，就自動與我們搭訕起來，原來他已經住在台灣四年了，是個剛失業的英語老師，一口標準國語，還能自己點菜，讓老公羨慕不已！
常看到騎著單車的摩門傳教士的身影，都是二十歲左右的年輕人，也遇過一對美國中年夫婦，帶著四個兒女，千里迢迢來到台北開創教會，暫時先住在淡水，以教英語維生。
我心想：「多麼奇妙啊！1872年，宗教的熱忱讓加拿大籍的馬偕來淡水傳教，在2009年，仍然有許多不同教派的宣教士來到淡水！」有些臺灣人以為美國人都是基督徒，其實不然，我們一家就不是。
近年來，台灣也進口許多外籍勞工，像大姊家就請過菲律賓、印尼籍幫傭；因為異國婚姻而住在台灣的外國人也不少，女兒同學的爸爸是韓國人，附近有家墨西哥餐館，老闆是加拿大人，妹夫的同事太太是日本人。
也許有一天我會去訪問這些人，請問他們對淡水的印象如何，是否已經把淡水當成另一個「家」了呢？！
文學淡水
說來很巧，才搬好家不久，就看到淡水鎮立圖書館的演講通告：「淡水文學漫步」，正合我意，我急切的想要重新認識淡水。
原來早在1926年，淡水就出現在西班牙傳教士所繪的地圖上，西班牙人所建的紅毛城，被憤怒的當地土著燒掉了，現在的紅毛城是荷蘭人再建的；原來，清朝有位「郁永河」，他來到當時交通不便、環境險惡的台灣探採硫磺，堪稱中國第一位探險家；原來，淡水曾經是個風光的國際商港，富商、文人輩出。原來，有不少現代作家都選擇以淡水為家，或書寫過淡水，例如舞鶴、朱天文。
近年來，淡水發生巨變，我這個「老淡水」感到憂喜參半。喜的是古蹟受到保護，過去歷史文獻再現；憂的是在遊人如織的老街，淡水被商品化了，在淡水郊區，搶蓋摩天住家大樓，我常懷疑這個小鎮承受得了這些重量嗎？缺乏良善管理的大樓，經過風雨歲月，恐怕會變成醜陋無比的怪獸！
淡水歷史四百多年，河水後浪推前浪，我個人也許無法阻攔什麼，我只願自己和家人的短暫小住，所扮演的是貢獻者，而非破壞者的角色。馬偕博士的孫子「柯設偕」曾把淡水稱為「詩美之鄉」：
詩之港
畫之街
富於歷史和傳說的淡水美鄉！
翠綠的丘崗
殷紅的城砦
充滿色彩與旋律的港街！
詩美之鄉！
淡水…
我希望淡水永遠是個詩美之鄉！
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